Un site internet qui n’a pas de structure définie est comparable à une ville sans plan d’urbanisme. Le sitemap, souvent méconnu et sous-estimé, a pourtant un rôle fondamental dans l’organisation et la navigation au sein des sites web. En organisant logiquement les pages d’un site, il contribue à faciliter l’expérience utilisateur tout en optimisant le référencement auprès des moteurs de recherche.
Définition : qu’est ce qu’un sitemap ?
Également appelé plan de site, le sitemap est un fichier listant l’ensemble des pages d’un site internet. Son rôle est d’accompagner les moteurs de recherche dans la compréhension de la structure du site. Il peut être fourni sous différents formats, notamment XML, HTML ou texte. Toutefois, c’est le format XML qui est le plus utilisé dans une optique de référencement naturel. Le sitemap fait donc office de carte facilitant la navigation et l’exploration des sites par les robots des moteurs de recherche. L’objectif est de permettre aux algorithmes de trouver et d’explorer facilement toutes les pages importantes d’un site (même celles qui se trouvent à plusieurs niveaux de profondeur dans la hiérarchie) rapidement et efficacement.
Le sitemap fournit ainsi des informations complémentaires sur chaque URL comme la date de dernière modification, la fréquence de mise à jour ou encore l’importance relative de la page par rapport aux autres. Ces informations (également appelées métadonnées ) vont permettre aux moteurs de recherche d’évaluer la pertinence et la fraîcheur du contenu proposé, ce qui influencera directement le classement dans les résultats de recherche. On parle souvent d’un bon sitemap comme d’une feuille de route permettant au moteur de recherche de s’y retrouver dans le dédale des pages constituant un site.
On peut distinguer deux types principaux de sitemaps : le sitemap XML et le sitemap HTML. Le premier est destiné uniquement aux moteurs de recherche alors que le second est spécifiquement conçu pour améliorer l’expérience utilisateur en fournissant une vue d’ensemble du site (comme un plan). Bien qu’il ne soit pas essentiel pour le SEO, le sitemap HTML peut donc constituer un outil pratique pour les visiteurs souhaitant naviguer plus facilement sur un site web.
Les bénéfices d’un sitemap
En premier lieu, le sitemap a pour principal avantage de favoriser l’indexation par les moteurs de recherche. Un sitemap correctement réalisé donne accès aux robots d’indexation de recherche à toutes les pages du site, même celles peu reliées par un bon maillage interne. C’est un atout considérable pour les sites volumineux ou complexes, comme les sites de e-commerce où certaines pages sont difficiles d’accès sans soutien.Ce type de fichier a également pour but d’accélérer le processus d’indexation. En effet, Google et autres moteurs ont des robots qui parcourent le web en suivant des liens. En fournissant un sitemap vous leur prêtez main forte en leur permettant d’accéder directement à vos pages importantes et ainsi de les indexer plus rapidement et donc les rendre visible dans les résultats de recherche.C’est un aspect fondamental surtout pour un site fraîchement créé où chaque jour compte pour être visible.Un autre avantage souvent négligé est l’amélioration de la stratégie référencement global. En fournissant des informations sur la structure du site et les mises à jour de contenu, une carte peut aider à identifier des opportunités pour optimiser les pages existantes et créer de nouvelles pages en fonction des lacunes constatées. Cela peut également faciliter la gestion du contenu en permettant de suivre les modifications et les mises à jour apportées au fil du temps.L’utilisation d’un sitemap est essentiel pour améliorer la visibilité et faciliter le crawl notamment pour les sites avec un faible maillage interne.
Optimiser un sitemap pour le SEO
Pour optimiser un sitemap pour le SEO, il faut commencer par sa structure. Le sitemap doit inclure toutes les pages importantes de votre site, mais ne doit pas être surchargé avec des URLs inutiles ou obsolètes. Concentrez-vous sur les pages qui apportent une réelle valeur ajoutée à votre audience et qui méritent d’être indexées par les moteurs de recherche. Ainsi, il est conseillé d’inclure dans le sitemap les pages qui génèrent du trafic, celles qui ont un contenu unique et celles qui sont stratégiquement importantes pour votre activité. Pour aller plus loin dans l’optimisation, vous pouvez également créer des sitemaps séparés par types de pages ou par langue.
Par ailleurs, vous devez vous assurer que votre sitemap est mis à jour régulièrement. Les moteurs de recherche privilégient les sites qui disposent d’un contenu frais et pertinent. En mettant ainsi à jour votre sitemap, chaque fois que vous ajoutez une nouvelle page ou réalisez une modification importante, vous vous assurez que les moteurs de recherche sont au courant des changements réalisés et peuvent réajuster leurs indexations en conséquence. Ce qui peut améliorer la visibilité de votre site et favoriser un meilleur classement dans les résultats de recherche.
Enfin, une autre astuce pour optimiser la visibilité de votre sitemap auprès des moteurs de recherche est d’utiliser les balises appropriées. Par exemple, l’attribut « priority » permet d’indiquer l’importance relative des pages tandis que « changefreq » signale la fréquence à laquelle le contenu de la page est mis à jour. Bien qu’il soit important de ne pas abuser des balises « priority » et « changefreq », une utilisation judicieuse peut aider les moteurs de recherche à mieux comprendre votre site et à prioriser l’indexation des pages critiques.
Les bonnes pratiques de création et de gestion des sitemaps
En matière de sitemap, la règle d’or est la simplicité et la lisibilité. Un sitemap organisé et facilement lisible sera un atout non seulement pour les moteurs de recherche mais également pour les développeurs qui seront amenés à le mettre à jour. Pensez à utiliser des outils automatisés pour générer votre sitemap, mais prenez le temps de le contrôler manuellement afin de corriger d’éventuelles anomalies ou erreurs. Ne créez en aucun cas votre sitemap manuellement, vous risqueriez d’y laisser des plumes.
Pour vous assurer que votre sitemap sera pris en compte par les moteurs de recherche, ajoutez-le dans votre fichier robots.txt et soumettez-le via les outils pour webmasters tels que Google Search Console. Cette étape est essentielle pour vous assurer que votre sitemap pourra jouer pleinement son rôle dans l’optimisation de votre site.
Afin d’optimiser encore plus votre sitemap, voici quelques bonnes pratiques à suivre :
- Privilégiez les URLs absolues aux URLs relatives pour éviter toute confusion.
- N’incluez que les pages qui comptent et que vous voulez voir indexées : pas de pages dupliquées, ni à faible valeur ajoutée.
- Mettez votre sitemap à jour dès qu’une nouvelle page voit le jour sur votre site, ou lorsque des modifications sont apportées à votre contenu existant.
- Rankez vos pages en fonction de leur importance dans votre stratégie SEO en utilisant la balise
priority. - N’indexez pas avec un sitemap les contenus dynamiques susceptibles de changer d’une minute à l’autre.
Soyez attentif aux performances de votre sitemap. Utilisez les outils d’analyse de Google et des autres moteurs, pour détecter les erreurs d’exploration, les pages non indexées, ainsi que d’autres problèmes qui pourraient découler d’un manque de suivi. Cela vous permettra de réagir rapidement. Un suivi régulier est nécessaire pour garantir la performance et l’efficacité de votre sitemap et ainsi maximiser l’indexation de votre site dans les résultats de recherche. Vérifiez que votre sitemap respecte certaines contraintes : ne dépassez pas 50 000 URLs ou 50Mo et n’incluez que des URLs disponibles sur le même hôte. Évitez également les redirections inutiles, ou encore les URLs interdites…